Gebäude-Upcycling: Umbauen statt neu bauen
Immer mehr Planer und Bauherren entscheiden sich für die kreative Umnutzung vorhandener Gebäude. Statt Abrissbirne heißt es: erhalten, umbauen, neu denken. Das spart Ressourcen, senkt CO₂-Emissionen – und bringt oft überraschend spannende architektonische Lösungen hervor.
Warum neu bauen, wenn das Bestehende voller Potenzial steckt? Ob alte Warenhäuser, stillgelegte Bahnhöfe oder leerstehende Verwaltungsbauten – durch Upcycling wird „ausgedienten“ Gebäuden und ganzen Stadtvierteln neues Leben eingehaucht – und das auf nachhaltige Art und Weise. Upcycling ist dabei weit mehr als ein Architekturtrend: In Zeiten von Klimakrise, Rohstoffknappheit und Flächenverbrauch wird der Bestand zur wertvollen Ressource.
Vom Abriss zur Aufwertung: Ein Wandel im Denken
Ein echtes Umdenken im Umgang mit Bestandsgebäuden setzte in den späten 1990er-Jahren ein – nicht zuletzt durch spektakuläre Vorbilder wie die Tate Modern in London. Das frühere Kraftwerk wurde 2000 zum weltweit gefeierten Museum – und bewies, dass industrielle Architektur enormes kulturelles und gestalterisches Potenzial birgt.
Seitdem zeigt eine wachsende Zahl an Projekten: Bestehendes kann zum Motor für Innovation werden – architektonisch, ökologisch und sozial. Der Trend zum Bauen im Bestand wird sich mit knapper werdenden Ressourcen und dem Ruf nach Klimaschutz voraussichtlich noch weiter verstärken. Und leerstehende Gebäude, die eine zweite Chance verdient haben, gibt es mehr als genug.
„Bestand ist ein Schatz“ – Mit Upcycling zur Bauwende
Organisationen wie „Architects for Future“ fordern ein radikales Umdenken in der Baukultur – und politische Rückendeckung: Abriss darf nicht länger die Regel sein. Denn der vorhandene Gebäudebestand bietet enorme Potenziale. Laut Hochrechnungen der Deutschen Umwelthilfe lassen sich durch die Sanierung bestehender Gebäude mindestens ein Drittel der Emissionen gegenüber einem Neubau vermeiden.
»Ein Gebäude ist nicht automatisch am Ende seines Lebens, nur weil es alt ist. Wir müssen lernen, Bestand als Schatz zu begreifen – nicht als Hindernis.«
Und nicht nur aus ökologischer Sicht lohnt sich der Umbau im Bestand: Die Verbindung historischer Substanz mit zeitgemäßen Nutzungskonzepten schafft Räume mit Charakter – funktional, identitätsstiftend und architektonisch einzigartig. Ob in Berlin, London oder New York – viele der spannendsten Bauprojekte von morgen stehen längst. Sie müssen nur neu gedacht werden.
5 Beispiele der Umnutzung von Gebäuden
One Madison Avenue, New York, USA – ein Upcycling-Projekt mit Weitblick
Im Herzen von Manhattan wurde mit dem Projekt One Madison Avenue ein über hundertjähriges Bürogebäude spektakulär transformiert, um ressourcenschonend mehr Raum zu schaffen. Die ursprüngliche Struktur blieb zu 67 Prozent erhalten, wurde jedoch mit einem neuen Hochhausturm auf 27 Stockwerke erweitert. Außerdem sorgen 4000 Quadratmeter Außenfläche und Terrassen für beeindruckende Ausblicke.
Durch den Erhalt der tragenden Struktur konnten rund 20.000 Tonnen CO₂ eingespart werden – rund 60 Prozent im Vergleich zu einem Abriss und Neubau. Schindler war Teil des Projekts und lieferte Aufzuglösungen für die steigende Zahl an Personen, die sich in dem Gebäude mit modernem Nutzungskonzept aus Büros, Einzelhandel und Erholungsfläche nun bewegen.
LocHal Bibliothek, Tilburg, Niederlande – Lokdepot wird kultureller Treffpunkt
Wo einst Lokomotiven repariert wurden, befindet sich heute ein lebendiger Kulturort für die Stadtgesellschaft. Die denkmalgeschützte Halle von 1932 wurde nicht nur erhalten, sondern klug weiterentwickelt: Sie beherbergt nun eine Stadtbibliothek, Co-Working-Spaces, Veranstaltungsflächen sowie verschiedene „Labs“, in denen unter anderem mit Textilien und neuen Technologien experimentiert wird.
Flexibel nutzbare Räume, transparente Glasfassaden und riesige, bewegliche Vorhänge schaffen wandelbare Zonen in einer offenen, industriellen Kulisse. Die LocHal ist heute ein vielfach ausgezeichnetes Beispiel dafür, wie aus einem alten Industriegebäude ein urbaner Zukunftsort werden kann.
Battersea Power Station, London, Großbritannien – vom Kohlekraftwerk zum Mixed-Use-Gebäude
Lange Zeit lag das ehemalige Kohlekraftwerk an der Themse brach – heute ist es ein neues Quartier mit gemischter Nutzung: Wohnungen, Büros, Gastronomie, Einkaufsmöglichkeiten und ein öffentlich zugänglicher Flussuferbereich.
Die vier ikonischen Schornsteine wurden originalgetreu rekonstruiert, die Backsteinfassaden aufwändig saniert. Innen entstand ein völlig neues Raumgefüge mit offenem Lichthof, Retail-Malls und modernen Büroflächen. Besonders eindrucksvoll: Der industrielle Charakter blieb erhalten, wird aber durch zeitgemäße Materialien und klare Formen kontrastiert.
Gasometer, Wien, Österreich – Gasbehälter bekommen neue Funktion
Vier ehemalige Gasbehälter aus dem Jahr 1896 bilden heute das Herzstück eines belebten Stadtquartiers. Die historischen Ziegelrundbauten wurden innen komplett neu ausgebaut – mit Wohnungen, Büros, Einkaufsflächen, Kino und Veranstaltungsräumen.
Durch die Kombination der vorhandenen Struktur mit neuen Nutzungskonzepten im Inneren entstand ein städtebauliches Projekt mit hoher Dichte, ohne zusätzliche Flächen zu versiegeln. Die markanten Silhouetten der Gasometer prägen bis heute das Stadtbild und erzählen von Wiens Industriegeschichte.
Zeche Zollverein, Essen, Deutschland – Erhalt von Bauhaus-Stil und industrieller Architektur
Einst Symbol der Schwerindustrie – heute ein Ort für Kultur, Bildung und Design: Die ehemalige Steinkohlezeche Zollverein wurde nach der Stilllegung 1986 behutsam für neue Nutzungen geöffnet.
In den erhaltenen Maschinenhallen und Fördergebäuden haben Museen, Designinstitutionen, Veranstaltungssäle und Kreativbüros ein Zuhause gefunden. Die neuen Nutzungen wurden in den Bestand eingefügt, ohne den klaren Bauhaus-Stil der Zeche zu verfälschen. Als UNESCO-Welterbe zeigt die Zeche Zollverein beispielhaft, wie industrielle Architektur nicht nur konserviert, sondern sinnvoll weitergedacht werden kann.
Diese Beispiele verdeutlichen, dass nachhaltiges Bauen nicht immer bei null beginnen muss. Durch kreatives Umdenken und die Umnutzung bestehender Gebäude können Ressourcen geschont, CO₂-Emissionen reduziert und gleichzeitig architektonische Meisterwerke geschaffen werden, die Geschichte und Moderne vereinen.
