British Library: Die größte Bibliothek der Welt
Ein Meer aus Büchern, so weit das Auge reicht. In den endlosen Regalen der British Library findet sich jedes Werk, das jemals im Vereinigten Königreich erschienen ist – und noch so viel mehr. Willkommen in der größten Bibliothek der Welt.
Täglich strömen Wissenschaftler, die sich durch Berge von Fachliteratur wühlen, Studierende, die sich auf Prüfungen vorbereiten, und Historiker, die auf der Suche nach verborgenen Geheimnissen der Vergangenheit sind, in die British Library in London. Kein Wunder, denn sie ist eine wahre Gigantin: Mit einem schier endlosen Angebot an Medien ist sie die größte Bibliothek der Welt.
Die Bibliothek der Millionen Bücher
Wer in London nach einem Buch sucht, ist hier genau richtig – egal, ob es um einen Klassiker oder ein modernes Werk geht. Die British Library beherbergt wirklich jedes Buch, das im Vereinigten Königreich je publiziert wurde. Autoren und Herausgeber sind nämlich gesetzlich dazu verpflichtet, ihre Werke hier einzureichen. So wächst der der gigantische Bestand jeden Tag um etwa 8.000 neue Werke und die größte Bibliothek der Welt wächst stetig weiter an und wird noch vielfältiger.
Inzwischen umfasst die Nationalbibliothek des Vereinigten Königreichs über 170 Millionen Medieneinheiten. 25 Millionen davon sind Bücher, dazu kommen beispielsweise Zeitschriften, Broschüren, Patente, Briefmarken, Tonaufnahmen und Kunstdrucke. Die British Library ist weit mehr als eine normale Bibliothek – sie gleicht einem riesigen Archiv, das sich der Aufgabe verschrieben hat, die Geschichte und Kultur der Menschheit zu bewahren. In ihren Tiefen schlummert sogar eine nahezu lückenlose Sammlung aller britischen und irischen Zeitungen seit 1840.
Architektur und Aufbau
Die Größe der Bibliothek ist, passend zu ihrem beeindruckenden Bestand, geradezu überwältigend. Stellt man die Regale aneinander, so würden sie derzeit 644 Kilometer lang sein – das ist ungefähr die Strecke von London nach Berlin. Und jedes Jahr kommen weitere 12 Kilometer Regalfläche hinzu, um all die neuen Schätze aufzunehmen. In den Lesesälen der größten Bibliothek der Welt finden bis zu 1.200 Menschen Platz.
Das Hauptgebäude der Bibliothek, gelegen in St Pancras im London Borough of Camden, ist selbst ein architektonisches Meisterwerk. Es wurde 2015 unter Denkmalschutz gestellt und gilt als eines der bedeutendsten Bauwerke des 20. Jahrhunderts. Mit einer Grundfläche von 111.500 Quadratmetern ist es das größte öffentliche Gebäude, das im 20. Jahrhundert im Vereinigten Königreich errichtet wurde. Doch das ist noch nicht alles: Die British Library verfügt über mehrere Außenstellen sowie das Centre for Conservation, wo kostbare Bestände der Bibliothek sorgsam restauriert werden.
Die Schätze der British Library
Der Bestand der British Library ist eine wahre Fundgrube der Menschheitsgeschichte. Zu den Juwelen ihrer Sammlung gehört das älteste gedruckte Buch der Welt: das „Diamanten-Sutra“. Diese alte chinesische Schriftrolle, die einen buddhistischen Text enthält, stammt aus dem Jahr 868 und ist ein faszinierendes Zeugnis der frühen Buchdruckkunst. Zudem finden sich hier Manuskripte der „Canterbury Tales“, zwei Originale der „Magna Carta“, das einzige erhaltene Manuskript des „Beowulf“ und sogar handgeschriebene Songtexte der Beatles.
Wer ein Buch ausleihen möchte, muss nicht lange warten: Binnen 48 Stunden wird das gewünschte Werk bereitgestellt. Ein hochmodernes halbautomatisiertes System, das einem Roboter gleicht, bewegt sich durch die kilometerlangen Gänge der Bibliothek. Mit einer Geschwindigkeit von bis zu 9 Kilometern pro Stunde sucht es das gewünschte Buch heraus und schickt es in einer Kiste quer durchs Gebäude. So landet es schließlich in der Auslage, bereit zur Abholung. Die British Library ist jedoch nicht nur für Briten interessant: Mit dem weltweit bedeutendsten Fernleihezentrum verschickt sie jährlich rund 100 Millionen Werke in die ganze Welt.
Größte Bibliothek in Deutschland
Auch Deutschland kann sich mit einer beeindruckenden Bibliothek rühmen. Zwar führt die British Library die Liste der größten Bibliotheken der Welt unangefochten an, doch auf Platz 6 findet sich die Deutsche Nationalbibliothek. Mit Standorten in Leipzig und Frankfurt am Main ist sie das zentrale Archiv für Medienwerke in deutscher Sprache – sowohl aus dem In- als auch aus dem Ausland.
Mit einem Bestand von 49,7 Millionen Medien ist die Deutsche Nationalbibliothek zwar ebenfalls eine beeindruckende Institution, kommt aber an die British Library nicht heran. Seit 1913 werden hier alle in Deutschland erschienenen Werke sowie im Ausland veröffentlichte deutschsprachige Werke gesammelt und archiviert – eine unschätzbare Sammlung des kulturellen Erbes.
